Venti di cambiamento? L’eolico in Europa, tra opportunità e sfide / Winds of change? Wind power in Europe, between opportunities and challenges

Nel corso della storia, la forza del vento ha sempre rivestito un ruolo di primaria importanza. Se via mare ha permesso ai navigatori di spiegare le vele delle loro imbarcazioni e scoprire il mondo, sulla terraferma il vento è stato sfruttato dai mulini per macinare il grano, o per pompare l'acqua dai pozzi. Oggi, il vento permette di generare energia, un'energia pulita, e, soprattutto, rinnovabile. Secondo i dati elaborati nel 2019 dall'IRENA (International Renewable Energy Agency), l'energia eolica rappresenta la seconda tipologia di energia rinnovabile per produzione nel mondo,  e, come affermato da Enel Green Power, il ricorso a questa tipologia di energia è in continua crescita: negli ultimi anni, l'eolico è diventato responsabile della fornitura di circa il 5% della produzione elettrica mondiale. Ma come viene prodotta l'energia eolica? Di base, trasformando in energia elettrica l'energia cinetica prodotta dal movimento dell'aria sulla superficie. Per farlo, sono necessarie le turbine eoliche, ma non solo: precondizione fondamentale, ovviamente, è la presenza di un vento con una velocità minima – chiamata "cut-in" – solitamente compresa fra i 10 e i 15 km/h. Questo spostamento d'aria è in grado di far ruotare le pale eoliche, che trasferiscono tale movimento al rotore; la rotazione del rotore, poi, viene trasferita al "cuore" della turbina eolica – chiamata "navicella" – dove alcuni generatori convertono l'energia meccanica della rotazione in energia elettrica. Una volta passata da bassa ad alta tensione, l'elettricità viene immessa nella rete. Le turbine eoliche solitamente vengono disposte nei cosiddetti parchi eolici, che possono essere di tre tipologie: offshore (ovvero in mare aperto, o all'interno di laghi); near-shore (ovvero sulla terraferma, a meno di 3 km dalle coste) oppure on-shore 

L'EOLICO IN EUROPA 

Pilastro indiscusso della transizione energetica, l'eolico, in Europa, gode di una posizione di riguardo. Nei Paesi dell'Unione Europea, l'energia eolica è la seconda fonte di elettricità, dopo il nucleare: a evidenziarlo, è lo "State of the Energy Union Report 2024", redatto dalla Commissione Europea. Basti pensare che solo nel 2023 l'energia eolica ha avuto una capacità installata cumulativa totale di 221 GW: un dato considerevole, testimone della crescente attenzione riservata dall'UE a questa fonte di energia rinnovabile. Sempre nel 2023, del resto, la Commissione aveva presentato il "Piano d'Azione UE per l'Energia Eolica", con cui prevedeva di accelerare la diffusione delle turbine, snellendo i processi di autorizzazione e migliorando l'assistenza tecnica agli Stati membri. Se il 2023 ha visto il picco dell'eolico, il 2024 ha assistito ad un suo leggero declino. Secondo la Media Company "Rinnovabili", la capacità eolica installata in Europa nel 2024 è stata appena la metà di quella necessaria per il raggiungimento degli obiettivi di transizione al 2030. Lo scorso anno, infatti, l'energia eolica ha generato solo il 19% dell'elettricità consumata nell'Unione – una quota che, secondo Bruxelles, dovrebbe salire al 34% entro il 2030 (e a oltre il 50% entro il 2050). Ma a calare sono stati anche gli investimenti, che nel 2024 si sono attestati a 31 miliardi, una cifra atta a finanziare 19 nuovi GW di capacità (due in meno rispetto al 2023). Qual è la causa di questo rallentamento? Secondo "Rinnovabili", ci sono tre problemi a ostacolare l'eolico in UE: le connessioni alla rete, il permitting e l'elettrificazione. Il primo punto riguarda l'accesso (ritardato) alla rete elettrica dei nuovi impianti, che spesso rimangono in attesa di una valutazione delle loro domande di connessione alla rete: un problema burocratico, ma non solo, dato che per gestire simili potenze sono necessari aggiornamenti all'infrastruttura di trasmissione dell'elettricità. Anche il permitting rappresenta un ostacolo alla diffusione dell'eolico: molti governi, infatti, non applicano le norme UE relative all'autorizzazione, che impongono scadenze vincolanti. Infine, c'è il problema dell'elettrificazione, che va a rilento: come spiega Andrea Pagani in Elettrico Magazine, di tutta l'energia consumata in Europa solo il 23% è elettricità: per ridurre le emissioni di CO2, dunque, sarà necessario puntare sull'elettrificazione, facendo salire la sua quota al 61% entro il 2050.

E IN ITALIA? 

È ormai indubbio che l'eolico si proponga non solo come un modo per favorire la decarbonizzazione, ma anche per accrescere l'indipendenza energetica dei Paesi. E l'Italia, di indipendenza energetica, ne ha un gran bisogno. Sul territorio nazionale sono presenti circa 7449 aerogeneratori, responsabili di una potenza totale pari a circa 12.051 MW. Nel 2023, la quota di energia pulita è stata di circa 23,4 TWh; nel 2024, l'eolico ha subito una leggera crescita, con 184 MW aggiunti tra gennaio e agosto, grazie a 48 nuovi impianti. In generale, i parchi eolici italiani sono diffusi soprattutto nelle regioni del Meridione, dove le condizioni di ventosità sono ottimali. Nel 2023, secondo i dati dell'ANEV, la Puglia possedeva il primato delle pale eoliche, seguita da Sicilia, Campania e Sardegna. Sebbene i parchi eolici italiani siano prettamente onshore, pare che si stiano profilando scenari interessanti anche per l'eolico offshore, e ciò non dovrebbe sorprendere: è chiaro che l'Italia, con la sua posizione al centro del Mediterraneo, i suoi 8000 km di costa, i numerosi porti e cantieri navali, figuri come una delle nazioni più promettenti nel panorama dell'eolico offshore galleggiante. Ad oggi, il Belpaese vanta il Beolico, il primo parco eolico offshore del Mediterraneo: inaugurato a Taranto nel 2022, il Beolico è composto da 10 turbine dalla potenza di 3 MW l'una: esso può assicurare oltre 58mila MWh di produzione, pari al fabbisogno annuo di circa 60mila persone. Ma in ballo ci sono molti altri progetti per incrementare l'eolico offshore. Al momento, con Decreto MASE, ne sono già stati approvati tre: a Rimini, a Ravenna e a Marsala. Quest'ultimo sarà composto da 21 turbine eoliche da 12 MW ciascuna, e, secondo quanto dichiarato il presidente di AERO Fulvio Mamone Capria, sarà il primo parco eolico galleggiante offshore di dimensione commerciale nel Mediterraneo. Appare evidente, dunque, che l'Italia continui a sostenere l'industria eolica. Eppure, le sfide non mancano: oltre ai problemi del permitting, dell'elettrificazione e dell'accesso alla rete – riscontrabili, come accennato, in tutti i Paesi UE – spesso emergono questioni di opposizione locale. Basti pensare alla recente questione del parco eolico Monte Chiappa, che dovrebbe sorgere nei comuni di San Bartolomeo al Mare, Villa Faraldi e Andora, in Liguria: il progetto, proposto dalla Tozzi Green, prevede l'installazione di sette turbine eoliche, alte 180 metri, preposte alla generazione di una potenza complessiva di 29,4 MW. Sebbene si dichiarino favorevoli alle rinnovabili, i sindaci dei comuni interessati hanno espresso una forte opposizione al progetto. Il segretario provinciale Cristian Quesada, oltre ad aver definito il parco "l'ennesimo progetto calato dall'alto", ha espresso le preoccupazioni dei concittadini affermando che l'installazione delle turbine eoliche rappresenterebbe una minaccia per il territorio, fortemente legato al turismo e alla valorizzazione del paesaggio.

ISABELLA CHIARA 

Winds of change? Wind power in Europe, between opportunities and challenges 

Throughout history, the force of the wind has always played a role of primary importance. If by sea it allowed navigators to unfurl the sails of their boats and discover the world, on land the wind was exploited by mills to grind grain, or to pump water from wells. Today, the wind allows us to generate energy, clean and, above all, renewable energy. According to data processed in 2019 by IRENA (International Renewable Energy Agency), wind energy represents the second type of renewable energy produced in the  world, and, as stated by Enel Green Power, the use of this type of energy is continuously growing: in recent years, wind power has become responsible for the supply of approximately 5% of global electricity production. But how is wind energy produced? Basically, transforming the kinetic energy produced by the movement of air on the surface into electrical energy. To do this, wind turbines are needed, but not only that: a fundamental precondition, obviously, is the presence of a wind with a minimum speed - called "cut-in" - usually between 10 and 15 km/h. This movement of air is able to rotate the wind blades, which transfer this movement to the rotor; the rotation of the rotor is then transferred to the "heart" of the wind turbine - called the "nacelle" - where some generators convert the mechanical energy of the rotation into electrical energy. Once the electricity has gone from low to high voltage, it is fed into the grid. Wind turbines are usually placed in socalled wind farms, which can be of three types: offshore (i.e. in the open sea, or inside lakes); near-shore (i.e. on the mainland, less than 3 km from the coasts) or on-shore (on the mainland, at least 3 km from the coasts). 

WIND POWER IN EUROPE 

Undisputed pillar of the energy transition, wind power enjoys a prestigious position in Europe. In the countries of the European Union, wind energy is the second source of electricity, after nuclear: this is highlighted by the "State of the Energy Union Report 2024", drawn up by the European Commission. Suffice it to say that in 2023 alone, wind energy had a total cumulative installed capacity of 221 GW: a considerable figure, testimony to the growing attention paid by the EU to this renewable energy source. Also in 2023, the Commission presented the "EU Action Plan for Wind Energy", with which it planned to accelerate the diffusion of turbines, streamlining authorization processes and improving technical assistance to Member States. If 2023 saw the peak of wind energy, 2024 saw its slight decline. According to the Media Company "Renewables", the wind capacity installed in Europe in 2024 was just half of that needed to achieve the transition objectives to 2030. Last year, in fact, wind energy generated only 19% of the electricity consumed in the Union - a share which, according to Brussels, should rise to 34% by 2030 (and to over 50% by 2050). But investments also decreased, which in 2024 stood at 31 billion, a figure capable of financing 19 new GW of capacity (two less than in 2023). What is the cause of this slowdown? According to "Renewables", there are three problems hindering wind power in the EU: grid connections, permitting and electrification. The first point concerns the (delayed) access to the electricity grid of new plants, which often remain awaiting an evaluation of their requests for connection to the grid: a bureaucratic problem, but not only, given that to manage similar powers, updates to the electricity transmission infrastructure are necessary. Permitting also represents an obstacle to the spread of wind energy: many governments, in fact, do not apply the EU rules relating to authorisation, which impose binding deadlines. Finally, there is the problem of electrification, which is slow: as Andrea Pagani explains in Elettrico Magazine, of all the energy consumed in Europe only 23% is electricity: to reduce CO2 emissions, therefore, it will be necessary to focus on electrification, raising its share to 61% by 2050.

AND IN ITALY? 

There is now no doubt that wind power presents itself not only as a way to promote decarbonisation, but also to increase the energy independence of countries. And Italy badly needs energy independence. On the national territory there are approximately 7449 wind turbines, responsible for a total power of approximately 12,051 MW. In 2023, the share of clean energy was approximately 23.4 TWh; in 2024, wind underwent slight growth, with 184 MW added between January and August, thanks to 48 new plants. In general, Italian wind farms are widespread especially in the Southern regions, where wind conditions are optimal. In 2023, according to ANEV data, Puglia held the record for wind turbines, followed by Sicily, Campania and Sardinia. Although Italian wind farms are mainly onshore, it seems that interesting scenarios are also emerging for offshore wind, and this should not be surprising: it is clear that Italy, with its position in the center of the Mediterranean, its 8000 km of coastline, numerous ports and shipyards, figures as one of the most promising nations in the panorama of floating offshore wind. To date, the Belpaese boasts Beolico, the first offshore wind farm in the Mediterranean: inaugurated in Taranto in 2022, Beolico is made up of 10 turbines with a power of 3 MW each: it can ensure over 58 thousand MWh of production, equal to the annual needs of around 60 thousand people. But there are many other projects at stake to increase offshore wind. At the moment, with the MASE Decree, three have already been approved: in Rimini, in Ravenna and in Marsala. The latter will be composed of 21 wind turbines of 12 MW each, and, according to what AERO president Fulvio Mamone Capria declared, it will be the first commercial-sized offshore floating wind farm in the Mediterranean. It seems clear, therefore, that Italy continues to support the wind industry. Yet, there is no shortage of challenges: in addition to the problems of permitting, electrification and access to the network - found, as mentioned, in all EU countries - issues of local opposition often emerge. Just think of the recent issue of the Monte Chiappa wind farm, which should be built in the municipalities of San Bartolomeo al Mare, Villa Faraldi and Andora, in Liguria: the project, proposed by Tozzi Green, involves the installation of seven wind turbines, 180 meters high, responsible for generating a total power of 29.4 MW. Although they declare themselves in favor of renewables, the mayors of the municipalities involved have expressed strong opposition to the project. The provincial secretary Cristian Quesada, in addition to defining the park as "yet another project dropped from above", expressed the concerns of fellow citizens by stating that the installation of wind turbines would represent a threat to the territory, which is strongly linked to tourism and the valorisation of the landscape.

ISABELLA CHIARA